En septiembre empezará la restricción a aparatos ineficientes en el uso de energía. Sobrevivir al calor el próximo verano será un 25% más caro, aunque en este caso no se le puede echar la culpa a la inflación.

Si bien no se espera un aumento en los precios de los equipos de aire acondicionado, los fabricantes del sector y el Gobierno impulsan la aplicación de una resolución para prohibir la venta de los aparatos menos eficientes en el consumo de energía, que también son los más baratos. La medida provocará la desaparición del mercado de los equipos que hasta la temporada pasada se vendían en torno de los $ 1200, y para la próxima temporada se calcula que los aparatos más económicos tendrán un piso de $ 1500.

En principio, las empresas del sector y la Secretaría de Industria se pusieron de acuerdo para que la restricción en la venta de equipos de aire acondicionado entre en vigor en septiembre próximo y se profundice a partir de 2009, cuando se prohíban tanto la fabricación en Tierra del Fuego como la importación de equipos con un consumo ineficiente de energía. El primer paso para la aplicación de la norma es la puesta en marcha de un sistema de etiquetado de los equipos de aire acondicionado similar al que ya se usa en las heladeras y que clasifica a los aparatos con letras que van de la A a la G (la A identifica los equipos de menor consumo, y la G, los de peor rendimiento). Las diferencias en el consumo se deben básicamente al tipo de compresor que tiene cada equipo.

La idea es que a partir de septiembre se impida el ingreso de equipos E, F y G, aunque se les daría un plazo a las cadenas de venta de electrodomésticos para que liquiden el stock, mientras que seis meses después la prohibición se extendería a los acondicionadores de aire D. “En realidad no es correcto hablar de un aumento de precios ni tampoco de un costo mayor, porque lo que el cliente paga de más al adquirir un equipo mejor después se lo ahorra con una boleta de luz menor”, explicaron en la Secretaría de Industria.

En las empresas destacan que, en promedio, cada letra implica una mejora de entre 7 y 8% en el consumo de energía. Es decir que un equipo identificado con la letra B, por ejemplo, consume un 7% menos energía que uno C, pero un 7% más que un A. “Los saltos en los precios de venta son prácticamente similares a los que se registran en materia de consumo de energía, y por cada cambio de letra hay un incremento del 7 u 8 por ciento”, explicó Marcelo Piacenza, director general de Carrier Argentina.
Efecto neutro

Carrier acaba de poner en marcha la construcción de una nueva planta de equipos de aire acondicionado en Río Grande, Tierra del Fuego, con una inversión de US$ 15 millones, y en la firma destacan que la restricción en las ventas, lejos de ser vista como un problema, puede redundar en un aumento en la demanda de sus equipos. “Puede haber un impacto en las ventas de los equipos más económicos. Pero a la vez también esperamos que se produzca un achatamiento del mercado, con una reducción en la brecha de precios entre las líneas más caras y las más baratas, lo que puede beneficiar a una marca como Carrier”, explicó Piacenza.

La estimación acerca de un impacto neutro en las ventas es compartida por la empresa israelí Electra, que hace un par de meses inauguró su primera planta en la Argentina, con una inversión de US$ 10 millones. “El proyecto lo hicimos teniendo en cuenta la aplicación de esta norma, y no esperamos que tenga un impacto negativo en nuestra línea de equipos, que está encuadrada íntegramente dentro de las categorías A, B y C”, explicó Eduardo Bianconi, presidente de Electra Argentina.

El ejecutivo igualmente reconoce que la flexibilidad de los clientes en materia de precios no es infinita. “El 25 por ciento es un punto de inflexión. Si hay menos de un 20 o 25 por ciento de diferencia entre un equipo más eficiente que otro, el consumidor argentino lo piensa, pero cuando se sobrepasa ese límite el argumento de la mayor eficiencia se pierde y la gente termina eligiendo el más barato”, admite Bianconi.

En la temporada 2007/08 las ventas de equipos de aire acondicionado superaron el millón de unidades. Para el próximo verano, en el sector admiten que todavía es muy difícil hacer un pronóstico, no tanto por la desaparición de los equipos más baratos sino por la incertidumbre acerca de si volverán las compras en 12 cuotas sin interés o, al menos, se mantendrán las compras en seis pagos.

Por Alfredo Sainz
de la Redacción de LA NACION